Nº236
Extração direta de lítio a 90% da capacidade em Salta
Até 2024 discutia-se se a extração direta de lítio funcionaria em escala industrial. Agora há dado operacional. Segundo a Eramet, em 1º de outubro de 2026, a planta Centenario-Ratones, em Salta, alcançou 90% da capacidade nominal de 24 mil toneladas de carbonato de lítio equivalente por ano em junho de 2026. A ampliação de mais 11 mil toneladas, de cerca de US$ 350 milhões, segue sujeita a decisão final de investimento.
A Agência Internacional de Energia, no Global Critical Minerals Outlook 2025, registra queda de mais de 80% no preço do lítio desde 2023, de volta ao nível pré-pandemia, com demanda crescendo perto de 30% em 2024 e déficit projetado só na década de 2030.
A planta atinge capacidade plena na pior janela de preço do ciclo. O operador financia reagentes, energia e água por um ramp-up de dois anos sem prêmio de preço, e isso explica a ampliação aparecer como projeto condicionado.
O DLE já provou recuperação em escala na Argentina. A prova seguinte é de caixa: sustentar opex e capital de giro até o déficit projetado devolver preço ao produtor.
English version
Until 2024 the question was whether direct lithium extraction would work at industrial scale. There is operating data now. According to Eramet, on 1 October 2026, the Centenario-Ratones plant in Salta reached 90% of its 24,000 t-LCE nominal capacity in June 2026. The 11,000 t-LCE expansion, at about US$350 million, remains subject to a final investment decision.
The International Energy Agency, in the Global Critical Minerals Outlook 2025, records lithium prices down more than 80% since 2023, back to pre-pandemic levels, with demand up nearly 30% in 2024 and a market deficit projected only in the 2030s.
The plant reaches full capacity in the worst price window of the cycle. The operator funds reagents, power and water through a two-year ramp-up with no price premium, which is why the expansion appears as a conditional project.
DLE has proven recovery at scale in Argentina. The next proof is cash: carrying opex and working capital until the projected deficit returns pricing power to producers.
FontesEramet, Centenario-Ratones Lithium Plant Expansion Project, 1 de outubro de 2026, https://lnkd.in/dKEpNfP2 | AIE, Global Critical Minerals Outlook 2025, https://lnkd.in/dv3TvqKT